Cada 5 de agosto se conmemora el Día Nacional de la Dirección Nacional del Antártico con el objetivo de difundir las actividades que el organismo argentino desarrolla en el gran continente austral.
La Dirección fue creada el 1 de enero de 1970 en la órbita del Ministerio de Defensa. Desde ese entonces, se encarga del planeamiento y coordinación, entre otras cuestiones, de la Política Nacional Antártica, velando por los intereses de Argentina en el continente blanco.
Si bien la Dirección Nacional entró en funciones el 1 de enero, se eligió el 5 de agosto por el día de Nuestra Señora de las Nieves, patrona de las actividades de montaña. La tradición de esta Virgen que, según la religión cristiana, hizo nevar en verano, se remonta a más de 1.600 años.
Tal es su importancia que en la Antártida, una de las capillas que existen en bases argentinas lleva su nombre: Capilla de Nuestra Señora de las Nieves, en la base Belgrano II.
La Dirección Nacional del Antártico cumple, según el del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto, tiene como objetivo cumplir las prioridades de la Política Nacional Antártica.
Así, para que la actividad antártica argentina sea eficaz y también conocida, se encarga de las tareas de:
- Planeamiento.
- Programación.
- Coordinación.
- Dirección.
- Control.
- Difusión.
Además, trabaja en colaboración con el Instituto Antártico Argentino (IAA), que fue creado el 17 de abril de 1951. Desde el IAA, se establecieron las primeras bases científicas y militares del país en el continente blanco.
Ambos organismos, en conjunto, garantizan y realizan el desarrollo de las actividades científicas y técnicas, de gestión ambiental, logísticas y de servicios. A ello se suma la elaboración del Plan Anual Antártico, que queda a cargo de la Dirección Nacional.
