Murió Jerry Lewis

El 20 de agosto, en Las Vegas, Nevada, Jerry Lewis falleció a los 91 años en vísperas de participar del Teletón, una maratón televisiva destinada a recaudar fondos para la lucha contra la distrofia muscular, que hace más de medio siglo encabezaba todos los años.

El Teletón no era casualidad: durante cincuenta años, el actor que nació como Joseph Levitch, el 16 de marzo de 1926 en Newark, luchó contra la dependencia a medicamentos que le fueron indicados para el tratamiento de sus múltiples complicaciones de salud, que lo afectaron seriamente (cáncer de próstata, una úlcera estomacal, un ataque al corazón, una fractura en la columna y una grave enfermedad pulmonar).

Lewis se incorporó al mundo del cine muy joven, en 1946 formando dúo con Dean Martin, augurando un futuro similar al de los consagrados Bob Hope y Bing Crosby.

El debut del dúo se produjo en 1949 en el filme “Irma se desenreda”, a la que siguió una secuela, y otros largometrajes  como “El tonto del batallón”, “Artistas y modelos”, “Llegó el lechero”, “Camino de Bali”, “Qué suerte tiene el marino”, “Muertos de miedo”, “Más vivos que muertos”, “Qué clase de niño”, “El rabo de la estrella”, “El circo de tres pistas”, “Artistas y modelos”, “Déjame solo” y “Entre la espada y la pared”.

A partir de 1956, cada uno de ellos siguió su camino en forma independiente, y recién dos décadas más tarde, y gracias a una mediación de Frank Sinatra, amigo de ambos, el dúo hizo las paces en un Teletón de Lewis, que recaudó aproximadamente un millón de dólares para fines benéficos.

Lewis supo demostrar que podía seguir solo encabezando numerosas comedias en las que continuó abrevando en su singular estilo caricaturesco, gesticulante y gritón, heredero de los comediantes populares de las décadas del 20 y 30, dueños de un particular talento para el gag directo.

De esta etapa las más conocidas son “Un marciano en California”, “El botones”, que él mismo dirigió, al igual que “El terror de las chicas”, “Un espía en Hollywood” y “El suplente”, “El ceniciento”, “Qué me importa el dinero”, una participación en “El mundo está loco, loco, loco” y «Boeing, Boeing», entre otras producciones.

En 1972, Lewis dirigió “The Day The Clown Cried” («El día que el payaso lloró»), que por su propia decisión todavía no se estrenó, que narra la historia de un payaso alemán que, por haber deslizado un comentario burlón a propósito de Adolf Hitler es enviado a un campo de concentración, donde lo fuerzan a hacer reír a los niños antes de ser llevados a la cámara de gas.

En 1980 volvió al cine. Intervino en varias películas, más serias y menos “físicas” que las de antañao, por ejemplo “El rey de la comedia”, de Martin Scorsese, acompañado por Robert De Niro, y en 1991, debutó en la escena de Broadway, en una reposición de “Damn Yankees”.
En 2013, fue figura central del drama “Max Rose”, acerca de un pianista de jazz que descubre al enviudar la mentira de su matrimonio, filme dirigido por Daniel Noah. Entre los actores en los que seguramente influyó se destacan Jim Carrey, Adam Sandler y Will Ferrell.

Lewis que recibió su único Oscar “honorífico” por su lucha contra la pobreza y las enfermedades, tuvo dos matrimonios y siete hijos, seis con su primera esposa y en 1992 una hija adoptiva con la segunda.