Murió Pelé, «O Rei» del Fútbol.

Edson Arantes do Nascimento, Pelé nació en Três Corações, el 23 de octubre de 1940 y falleció hoy en São Paulo.

Futbolista brasileño, en opinión de muchos uno de los mejores de todos los tiempos, fue rechazado por los principales clubes de fútbol de su país en los comienzos de su carrera deportiva, hasta que, tras jugar en varias formaciones secundarias, en 1956 fichó por el Santos de São Paulo.

Su padre había sido un jugador de fútbol mediocre que se retiró tempranamente. Mientras aprendía el oficio de dominar el balón, Pelé se ganaba la vida como limpiabotas. Pero a los once años ya se habían fijado en él, y a los quince llegó al Santos, el equipo de su vida, después de la selección nacional de Brasil.

Entre 1956 y 1974, Pelé ofreció en el Santos verdaderos recitales futbolísticos.

La Perla Negra, uno de los apelativos que recibió, era un jugador de corpulencia media que conjugaba una gran habilidad técnica, un poderoso disparo con ambas piernas y una inusitada capacidad de anticipación.

A lo largo de su dilatada carrera deportiva, Pelé ganó con su club diez Campeonatos Paulistas (siendo el máximo realizador en once), cinco Torneos Río-São Paulo, dos veces la Copa Libertadores y otras dos la Copa Intercontinental en los mismos años (1962 y 1963), y, en 1962, el primer Campeonato Mundial de clubes.

Pelé debutó en la selección brasileña con sólo diecisiete años y, ya entonces, su contribución a la magia del juego carioca fue clave para la obtención del título mundial en Suecia en 1958.

Se iniciaba así en los campeonatos mundiales una etapa brillante, marcada por la figura legendaria de Pelé, que asombró al mundo con su juego, su clase, su intuición, su control de la pelota y del disparo.

En el Mundial de Suecia de 1958, un gol suyo frente a País de Gales hizo que los brasileños pasaran a las semifinales contra Francia, a la que batieron por un aplastante 5-2, con tres goles de Pelé. En la final, la máquina brasileña arrolló a los anfitriones hasta dejar el marcador final en 5-2, nuevamente con dos tantos de Pelé.

Pelé había llegado al Mundial de Suecia como suplente, como un «garoto»que prometía mucho, y regresó con la aureola que rodea a las leyendas. No tardaría en ser llamado O Rei (El Rey), apodo que Pelé recibió en 1961 de la prensa francesa.

En los años venideros, Pelé confirmaría su propio mito, ganándose la consideración de mejor jugador de todos los tiempos al liderar los triunfos mundialistas de su país en los campeonatos de Chile en 1962 (donde jugó un solo partido entero) y México (1970); los tres títulos mundiales valieron al combinado brasileño la adjudicación en propiedad del primer trofeo instituido, la llamada copa Jules Rimet.

Tras obtener todos los títulos posibles y haber contabilizado más de mil goles marcados en partidos oficiales (1.284 goles en 1.363 partidos, según las estadísticas), anunció su retirada del deporte activo en 1974 en un encuentro del Santos.

Sin embargo, Pelé fichó en 1975 por el Cosmos de Nueva York, equipo constituido por un conjunto de grandes figuras del fútbol a fin de promocionar este deporte en Estados Unidos.

Después de retirarse definitivamente en 1977, O Rei recibió numerosos galardones y reconocimientos, tales como el Premio Internacional de la Paz (1978) o el de Atleta del Siglo (1980).

Tuvo una fama sin fronteras, y habiéndose convertido en el deportista mejor pagado hasta el momento, Pelé inició una carrera relativamente exitosa en el cine como actor (llegó a participar en el largometraje de John Huston Evasión o victoria, de 1981), y en la música, como compositor de varias piezas, entre las que se incluye la banda sonora completa de la película de carácter biográfico Pelé (1977).

Pelé continuó también ejerciendo una importante influencia en el mundo del fútbol desde los despachos, y en 1995 fue nombrado ministro de Deportes en Brasil, cargo desde el cual impulsó la llamada Ley Pelé, con la cual pretendía modificar la legislación en materia de contratos deportivos entre clubes y jugadores.

Fue considerado junto al holandés Johan Cruyff y al alemán Franz Beckenbauer los mejores jugadores de su época (previamente Sívori y Di Stéfano lo eran).

Cuando apareció Diego Armando Maradona comenzó a eclipsar esa fama bien ganada por O Rei y el diez argentino contó con la predilección de toda la cátedra futbolística hasta el día de hoy en este siglo XXI cuando Lionel Messi se queda con todos los elogios del mundo al batir todos los registros establecidos hasta el momento en el reciente mundial de Qatar 2022.

En el año 2005 como parte del programa que conducía en canal 13, La Noche del 10, Diego había recibido como invitado de lujo a Edson Arantes do Nascimento, y al finalizar la entrevista compartieron un cabeza en pleno estudio que quedó para la posteridad.

Más allá de la histórica rivalidad futbolística entre Argentina y Brasil, que se reavivó a fines del año pasado cuando el equipo de Lionel Messi se consagró Campeón de América en el Maracaná, Maradona y Pelé acumulaban varias explosivas polémicas mediáticas y el abrazo fraternal fue un verdadero hito.

La muerte de Pelé a los 82 años, tras luchar contra un cáncer de colon, se anunció este jueves en el Hospital Albert Einstein de San Pablo.

El Adiós a un gigante del deporte mundial.